緩和ケアは、がん患者さんに対して、それ以外の病気の根本的な治療ができないと判断された患者さんに行う医療、ケアであり、消極的というよりも、苦痛緩和に関しては積極的に行う医療、ケアです。命の長さを調節する医療ではありません。無理をして延命措置することは行わないし、ましてや命を短くすることは決して行いません。そして、緩和ケアは病気の最後の最後に行われる医療、ケアではなく、病気の早期からでも苦痛の緩和について、病気の治療とともに行われるものです。緩和ケアを主治医から勧められたから、もう終わりだという考えは持たないでよいと思います。緩和ケアの苦痛緩和は病気の治療中からも行われることは知っておいていただきたいと思います。可能な限り、やり残したこと、思い残したことがないよう、身辺整理ができるようになればと考えていますが、心理的なサポートを行ってまいります。

麻薬は命を縮めるのでは、中毒になるのでは、などという誤った情報を信じている患者さん、ご家族に、最近でも出会うことが多いと感じています。もちろん薬は常容量を超えた過量投与が行われれば、どんな薬であっても、時に命を脅かすことがあります。麻薬は医療用麻薬の場合には、痛みに使用する量は、呼吸抑制が起こる量よりもはるかに少なく、専門家の指示に従えば、危険な薬ではないことが科学的に証明されています。
痛み、息苦しさなどがん患者さんの症状緩和を目的として使用する限り、中毒になることはないことも科学的に証明されています。中毒になる麻薬は、気持ちがよくなるからなどの社会的にも誤った使い方をされたことが事件となって、そのような偏見がもたれるようになったと考えられています。痛みの治療、特にがんの強い痛みに対しては、医療用麻薬は絶対的な適応となることが多くみられます。実際の説明は、医師、薬剤師、看護師によって事前に説明が行われます。医療用麻薬の使用をためらって、痛みに苦しむことがないよう、ご家族も正しい知識を身に着けてください。不安、心配なことは必ずご説明いたします。
事前の説明の中には、医療用の麻薬には、初期のころの眠気、吐き気が出る可能性があり、初期のころの1週間程度は予防的に吐き気止めを使用することを説明いたします。眠気に関しては、現在、眠気覚ましとして効果の強い薬剤はほとんどありませんが、慣れてくる1-2週後には少なくなってくることが多くみられます。便秘は必発と考えていただいた方がよいと思いますが、定期的な緩下剤の服用で調節できることが多くみられます。私の患者さんの中で、医療用麻薬を服用して痛みがとれたので、普通に会社通いができるようになった方も多くみられます。ただし、車の運転は絶対禁止とさせていただいています。医療用麻薬を服用して交通事故が起こった際には、因果関係の否定できませんので、絶対禁止とさせていただいています。

がん患者さんの最後の時に、心臓マッサージ、人工呼吸器管理をしないなど、延命措置を行わない約束を医療者とかわすことが、緩和ケアのかかわりの中で重要とされていますし、ご本人の意思が確認できる時点で、気持ちをお伺いして了承のサインをいただいています。だからといって、その後、何も対応しないということではなく、痛みや呼吸苦、そのほかの苦痛に関してはむしろ積極的に対応していきます。治療の焦点ががんの治療から、つらさの治療に変わっていくのです。 我々は、家族間の人生会議を推奨しています。英語では、Advance Care Planning （ACP）とよばれ、米国から導入されてきた考え方です。を推進しています （厚労省ホームページ参照）https://www.mhlw.go.jp/stf/newpage_02783.html
家族間でその時のことも考え、自分がこうなったらこうしてくれ、などの話合いを事前に家族としておくことにより、ご自分の意思表示ができなくなった場合にご自分の意思が尊重されるということになります。

周りの方々から、自分が食べられないのに、食べなければいけないといわれることは、よくあることです。家族の患者様本人に対する愛情だと思われます。でも、家族の方々は、食べられないときに食べなければというプレッシャーをかけられる患者様本人の気持ちにそって考えてもらいたいと思います。かえって食べられなくなってしまうこともあります。1度の多くの量が食べられない場合には、1日に4-5回に分けて、食べられるものを少しずつ食べることで、食べられない不安を和らげることができます。栄養、点滴の適応を考える場合もあるのですが、がんが進行してくると、点滴などの水分の負荷が胸水、腹水、下肢のむくみ、痰の増加になったりして、水分を点滴で強制的に入れる意味がなくなってしまいます、いずれも身になるどころか苦しみを増してしまう場合には、点滴も減量、中止をした方がよいと思います。